ราคาน้ำมันสูงอาจทำให้พรรครีพับลิกันเสียที่นั่งในสภาคองเกรสปี 2026

18 เดือนแรกของทรัมป์ในตำแหน่ง
The Apprentice กลับมาอีกครั้ง: ผู้ลงคะแนนจะบอกว่า "You're Fired" หรือไม่

ทรัมป์ทำตามคำมั่นสัญญาหาเสียงสำคัญได้หลายข้อในช่วง 18 เดือนแรกของการดำรงตำแหน่ง ผ่านคำสั่งฝ่ายบริหารและความสำเร็จด้านนิติบัญญัติที่สำคัญ ความสำเร็จหลักคือการผ่านร่างกฎหมาย One Big Beautiful Bill ซึ่งขยายเวลาองค์ประกอบสำคัญของ Tax Cuts and Jobs Act ปี 2017 ออกไปอย่างถาวร พร้อมทั้งเพิ่มการยกเว้นภาษีสำหรับทิปและค่าล่วงเวลา รัฐบาลของเขายังมุ่งเน้นการลดกฎระเบียบ ลดความซับซ้อนของระบบราชการระดับรัฐบาลกลาง ปรับกระบวนการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมให้คล่องตัวขึ้น และเร่งการอนุมัติโครงการด้านโครงสร้างพื้นฐาน พลังงาน และอุตสาหกรรม

การเข้าเมืองยังคงเป็นวาระสำคัญ โดยรัฐบาลยุติแอปพลิเคชัน CBP One เพิ่มกำลังสนับสนุนทางทหารบริเวณชายแดนทางใต้ ขยายความพยายามในการเนรเทศ และเสริมสร้างมาตรการบังคับใช้กฎหมาย ทรัมป์ยังเพิ่มความเข้มข้นในการต่อต้านการลักลอบค้าเฟนทานิลด้วยการยกระดับปฏิบัติการของหน่วยบังคับใช้กฎหมาย และกำหนดให้แก๊งค้ายาข้ามชาติหลายกลุ่มเป็นองค์กรก่อการร้าย ด้านเทคโนโลยีและอุตสาหกรรม รัฐบาลผลักดันโครงการเพื่อเสริมความเป็นผู้นำของสหรัฐฯ ด้านปัญญาประดิษฐ์ สนับสนุนสินทรัพย์ดิจิทัลผ่านกรอบกำกับดูแลที่เอื้อมากขึ้น และเพิ่มการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ในประเทศรวมถึงความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทาน นโยบายพลังงานมุ่งเน้นการขยายการผลิตน้ำมันและก๊าซในประเทศ พร้อมส่งเสริมการลงทุนในภาคการผลิตและการย้ายฐานการผลิตกลับสู่ประเทศ¹

แม้จะมีความสำเร็จเหล่านี้ แต่คำมั่นสัญญาที่ทะเยอทะยานที่สุดบางข้อของทรัมป์ยังไม่บรรลุผล คำสัญญาที่จะลดเงินเฟ้อ และลดค่าใช้จ่ายด้านสินค้าอุปโภคบริโภคและพลังงานยังต่ำกว่าที่คาดไว้ ขณะเดียวกัน ความพยายามที่จะยุติสงครามในยูเครนอย่างรวดเร็วตามที่สัญญาไว้ระหว่างหาเสียงก็ล้มเหลว นอกจากนี้ มาตรการภาษีศุลกากรที่รัฐบาลนำมาใช้ยังส่งผลลบต่อผู้ผลิตชาวอเมริกันบางราย แทนที่จะให้ประโยชน์ตามที่ตั้งใจไว้

แม้ความสำเร็จด้านนโยบายของทรัมป์อาจช่วยสร้างมรดกทางการเมือง แต่ผู้ลงคะแนนมักตัดสินใจจากสภาพเศรษฐกิจส่วนตัวของตน เมื่อใกล้การเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026 ปัจจัยต่าง ๆ เช่น ราคาเชื้อเพลิง ค่าใช้จ่ายด้านของชำ และค่าครองชีพโดยรวม อาจมีน้ำหนักต่อความรู้สึกของประชาชนมากกว่าความสำเร็จด้านนิติบัญญัติ

จาก Drill Baby Drill สู่น้ำมัน 120 ดอลลาร์

ประธานาธิบดีทรัมป์เข้ารับตำแหน่งพร้อมสัญญาว่าจะลดค่าพลังงานลงครึ่งหนึ่งและฟื้นฟูความเป็นเจ้าแห่งพลังงานของสหรัฐฯ ผ่านนโยบาย "drill baby drill" แม้รัฐบาลพยายามเพิ่มการผลิตในประเทศด้วยการลดกฎระเบียบและเร่งการออกใบอนุญาต แต่ผู้ผลิตน้ำมันสหรัฐฯ เพิ่มผลผลิตช้ากว่าที่คาด บริษัทจำนวนมากให้ความสำคัญกับผลตอบแทนผู้ถือหุ้นมากกว่าการขยายกิจการอย่างเร่งรีบ ทำให้ผลของนโยบายพลังงานของทรัมป์ต่ออุปทานมีจำกัด

อย่างไรก็ตาม เป้าหมายเหล่านั้นถูกบั่นทอนด้วยเหตุการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ โดยเฉพาะสงครามกับอิหร่าน

สงครามอิหร่านเกิดขึ้นในเวลาที่เลวร้ายที่สุด

เมื่อสหรัฐฯ และอิสราเอลเปิดฉากโจมตีทางทหารอย่างประสานงานต่ออิหร่านเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2026 ตลาดตอบสนองทันที ภายในไม่กี่วัน ราคาน้ำมันดิบพุ่งขึ้นประมาณ 65%

สงครามสั่นคลอนตลาดพลังงานโลก เมื่อการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันและการที่อิหร่านปิดช่องแคบฮอร์มุซทำให้อุปทานโลกส่วนใหญ่หายไปจากตลาด จนเกิดภาวะช็อกด้านน้ำมันอย่างรุนแรง

หน่วยงานพลังงานระหว่างประเทศ (International Energy Agency) ระบุว่าการหยุดชะงักครั้งนี้เป็น "การหยุดชะงักของอุปทานครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ตลาดน้ำมันโลก"² ส่งผลให้ราคาน้ำมันพุ่งจากประมาณ 60 ดอลลาร์สหรัฐต่อบาร์เรลในช่วงต้นปี 2026 เป็นมากกว่า 120 ดอลลาร์สหรัฐภายในเดือนมีนาคม สร้างแรงกดดันขาขึ้นอย่างมากต่อราคาน้ำมันเบนซินและค่าพลังงานในครัวเรือน

สำหรับประชาชนอเมริกันที่กังวลเรื่องค่าครองชีพอยู่แล้ว จังหวะเวลานี้ไม่อาจแย่ไปกว่านี้ได้ สำหรับพรรครีพับลิกันที่ต้องรักษาเสียงข้างมากอันเฉียดฉิวในสภาคองเกรส ราคาน้ำมันที่สูงสร้างความท้าทายทางการเมืองครั้งใหม่

ต้นทุนทางการเมืองช่วงกลางเทอมของ Operation Epic Fury

แม้การผลิตน้ำมันของสหรัฐฯ จะเพิ่มขึ้น แต่การพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วของราคาน้ำมันดิบโลกมีผลมากกว่าส่วนที่เพิ่มขึ้นนั้น ทำให้ผู้บริโภคชาวอเมริกันต้องเผชิญต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงต่อเนื่อง

ผลกระทบต่อเนื่องที่ปั๊มน้ำมันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ราคาเฉลี่ยทั่วประเทศของน้ำมันเบนซินต่อแกลลอนเพิ่มจากประมาณ 3 ดอลลาร์สหรัฐก่อน "Operation Epic Fury" เป็น 4.56 ดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่ในรัฐวอชิงตันและบางรัฐทางตะวันตก ราคาขึ้นไปอยู่ราว 6.00 ดอลลาร์สหรัฐ การพุ่งขึ้นของราคาพลังงานเช่นนี้อาจกลายเป็นประเด็นสำคัญสำหรับผู้ลงคะแนนก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน และเป็นบททดสอบหนึ่งในคำมั่นสัญญาด้านเศรษฐกิจหลักของทรัมป์³

สิ่งนี้สะท้อนความท้าทายของการบรรลุความเป็นอิสระด้านพลังงานในขณะที่ดำเนินนโยบายต่างประเทศเชิงรุก

ต้นทุนทางการเมืองของน้ำมันราคาแพง

มีตัวชี้วัดทางเศรษฐกิจเพียงไม่กี่ตัวที่ทรงพลังทางการเมืองเท่าราคาน้ำมันเบนซิน ชาวอเมริกันส่วนใหญ่ไม่ได้ติดตามสต็อกน้ำมัน ส่วนต่างกำไรโรงกลั่น หรือเส้นทางเดินเรือทั่วโลก แต่พวกเขาสังเกตเห็นว่าต้องจ่ายเท่าใดเพื่อเติมน้ำมันรถในแต่ละสัปดาห์ นั่นคือสิ่งที่ทำให้ราคาเชื้อเพลิงเป็นประเด็นทางการเมืองที่ทรงอิทธิพล

ไม่ว่าสาเหตุจะมาจากภายในหรือภายนอกประเทศ ผู้ลงคะแนนมักเชื่อมโยงต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นกับรัฐบาลที่อยู่ในอำนาจ การสำรวจความคิดเห็นหลังเกิดความขัดแย้งกับอิหร่านแสดงให้เห็นว่าประชาชนคัดค้านการเข้าไปพัวพันทางทหารที่ลึกขึ้นมากขึ้น ขณะที่คะแนนนิยมต่อการบริหารเศรษฐกิจของรัฐบาลอ่อนตัวลง

พรรคเดโมแครตวางแผนไว้แล้วที่จะทำให้การเลือกตั้งกลางเทอมปี 2026 เป็นการลงประชามติเรื่องค่าครองชีพ และสงครามในอิหร่านก็เป็นประเด็นโจมตีใหม่ พีท อากีลาร์ ประธานคอคัสพรรคเดโมแครตในสภาผู้แทนราษฎร กล่าวถึงข้อโต้แย้งใหม่ของเดโมแครตว่า "เขากำลังส่งภาษีของเราหลายพันล้านดอลลาร์ไปตะวันออกกลางเพื่อทำสงครามอีกครั้ง ขณะที่ตัดสิทธิ์ผู้คนจากการรักษาพยาบาลและยกเลิกโครงการด้านโภชนาการ" ⁴

พรรคเดโมแครตพยายามโยงราคาพลังงานไม่เพียงกับสงคราม แต่กับรูปแบบการบริหารเศรษฐกิจที่ผิดพลาดในวงกว้าง เช่น ภาษีศุลกากร การตัดงบด้านสุขภาพ และตอนนี้คือความขัดแย้งในตะวันออกกลางที่กำลังกัดกินงบประมาณครัวเรือนที่ปั๊มน้ำมัน

ผลกระทบทางเศรษฐกิจขยายไปไกลกว่าปั๊มน้ำมัน ราคาพลังงานที่สูงขึ้นเพิ่มต้นทุนการขนส่ง เพิ่มค่าใช้จ่ายในการผลิต และสร้างแรงกดดันเพิ่มเติมต่อราคาอาหาร เกษตรกร ผู้ผลิต และธุรกิจขนาดเล็กมักเป็นกลุ่มแรก ๆ ที่รู้สึกถึงผลกระทบ

สำหรับเกษตรกร ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่ภักดีที่สุดของทรัมป์ ความท้าทายนี้รุนแรงเป็นพิเศษ หลายรายเผชิญความต้องการส่งออกที่อ่อนแอลงจากภาษีศุลกากรอยู่แล้ว ขณะที่ราคาดีเซลที่สูงขึ้นยิ่งบีบอัตรากำไร ส่งผลให้ฐานเสียงสนับสนุนทางการเมืองสำคัญอาจต้องเผชิญแรงกดดันทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้นในช่วงเวลาสำคัญก่อนการเลือกตั้งปี 2026

เงินเฟ้อโต้กลับ

ภาพเศรษฐกิจมหภาคที่อยู่เบื้องหลังความผันผวนทางการเมืองนั้นน่าเป็นห่วง การปิดช่องแคบฮอร์มุซเป็นเวลาสามเดือนผลักดันเงินเฟ้อ PCE รายปีจาก 2.8% ในเดือนกุมภาพันธ์ เป็น 3.8% ภายในเดือนเมษายน ย้อนกลับความคืบหน้าบางส่วนในการควบคุมราคา หลังเงินเฟ้อสูงมาหลายปี ผู้ลงคะแนนจำนวนมากไม่อยากเผชิญค่าครองชีพที่พุ่งขึ้นอีกครั้ง

การเพิ่มขึ้นนี้มีนัยสำคัญเมื่อพิจารณาแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นต่อธนาคารกลางสหรัฐ (Federal Reserve) ให้ลดอัตราดอกเบี้ย การที่เงินเฟ้อกลับเพิ่มขึ้นอีก โดยเฉพาะในหมวดที่เห็นได้ชัดเจน เช่น น้ำมันเบนซิน ย่อมมีผลทางการเมืองอย่างมาก Fed ซึ่งอยู่ในจุดที่ละเอียดอ่อนอยู่แล้ว ต้องถูกจำกัดด้วยภาวะช็อกที่เกิดจากพลังงานอันมีต้นตอจากเหตุการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ ซึ่งนโยบายการเงินไม่มีเครื่องมือที่จะแก้ไขได้

ความท้าทายนี้ยากเป็นพิเศษเพราะราคาน้ำมันที่สูงขึ้นสามารถชะลอการเติบโตทางเศรษฐกิจได้ในขณะที่เพิ่มต้นทุนไปพร้อมกัน สถานการณ์นี้เรียกว่าภาวะเศรษฐกิจถดถอยควบคู่เงินเฟ้อสูง (Stagflation) และเป็นหนึ่งในสภาวะเศรษฐกิจที่สร้างความเสียหายทางการเมืองมากที่สุดที่รัฐบาลใดก็อาจเผชิญ สถานการณ์ปัจจุบันถูกนำไปเปรียบเทียบอย่างน่าอึดอัดกับวิกฤตพลังงานในทศวรรษ 1970 ซึ่งเป็นหนึ่งในยุคเศรษฐกิจที่สร้างความเสียหายทางการเมืองมากที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา

ข้อตกลงสันติภาพอาจเป็นเส้นชีวิตทางการเมือง

ไม่ใช่ทุกอย่างที่เป็นผลเสียต่อพรรครีพับลิกัน หากสหรัฐฯ และอิหร่านบรรลุข้อตกลงสันติภาพและช่องแคบฮอร์มุซเปิดอีกครั้ง ราคาน้ำมันน่าจะผ่อนคลายลง แม้อาจไม่กลับไปสู่ระดับก่อนเกิดความขัดแย้ง

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้สถานการณ์ยังคงเปราะบาง การส่งออกน้ำมันดิบของอิหร่านในเดือนพฤษภาคมยังอยู่ต่ำกว่า 0.3 ล้านบาร์เรลต่อวัน ลดลงอย่างมากจากค่าเฉลี่ยเดือนเมษายนที่ 1.5 ล้านบาร์เรลต่อวัน โดยแทบไม่มีสัญญาณการฟื้นตัวของการสัญจรเรือบรรทุกน้ำมันผ่านช่องแคบ

ความท้าทายทางการเมืองไม่ใช่เพียงว่าราคาน้ำมันจะลดลงหรือไม่ แต่เป็นว่าจะลดลงเร็วพอที่จะบรรเทาความเดือดร้อนก่อนที่ผู้ลงคะแนนจะไปที่หน่วยเลือกตั้งหรือไม่ ในอดีต ผู้ลงคะแนนมักให้ผู้ดำรงตำแหน่งรับผิดชอบต่อความเจ็บปวดทางเศรษฐกิจที่พวกเขาประสบในชีวิตประจำวัน ไม่ว่าสาเหตุจะเกิดในประเทศหรือต่างประเทศ หากราคาเชื้อเพลิงยังอยู่ในระดับสูงและส่งผลต่อเงินเฟ้อในวงกว้างต่อไป พรรครีพับลิกันอาจต้องสู้ศึกหนักในเดือนพฤศจิกายน

ศึกชิงสภาคองเกรส

สิ่งที่เดิมพันในการเลือกตั้งกลางเทอมแทบไม่อาจสูงไปกว่านี้ ปัจจุบันพรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากอย่างเฉียดฉิวทั้งในสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา ในอดีต พรรคของประธานาธิบดีมักเสียที่นั่งในการเลือกตั้งกลางเทอม และรูปแบบนี้เกิดขึ้นแล้วก่อนสงครามอิหร่านจะเริ่ม

ที่นั่งที่เสี่ยงที่สุดคือเขตที่ราคาน้ำมันเบนซินส่งผลรุนแรงที่สุดอย่างแน่นอน ได้แก่ เขตชานเมืองที่ผู้คนเดินทางไปทำงาน ชุมชนเกษตรกรรมในชนบทที่พึ่งพาดีเซล และพื้นที่อุตสาหกรรมของชนชั้นแรงงานที่ต้นทุนการขนส่งไหลตรงเข้าสู่งบประมาณประจำวัน ราคาน้ำมันเบนซิน 6 ดอลลาร์สหรัฐต่อแกลลอนที่ยืนระยะอาจครอบงำความกังวลทางเศรษฐกิจของผู้ลงคะแนนและเป็นหายนะทางการเมืองของพรรค บดบังความสำเร็จด้านนโยบาย

การที่ข้อตกลงสันติภาพจะเกิดขึ้นหรือไม่ ราคาน้ำมันจะลดลงหรือไม่ และเงินเฟ้อจะเย็นลงเร็วพอที่จะปรับปรุงความรู้สึกของผู้ลงคะแนนหรือไม่ อาจเป็นตัวกำหนดดุลอำนาจในสภาคองเกรสในท้ายที่สุด

สำหรับพรรครีพับลิกัน เดิมพันทางการเมืองชัดเจน สถานการณ์ที่ดีที่สุดของพวกเขาคือข้อตกลงสันติภาพที่ยั่งยืนซึ่งฟื้นการไหลของน้ำมัน บรรเทาราคาที่ปั๊ม และปรับปรุงแนวโน้มเศรษฐกิจก่อนที่ชาวอเมริกันจะลงคะแนน หากเป็นเช่นนั้น สงครามอาจถูกจดจำว่าเป็นความสำเร็จเชิงยุทธศาสตร์ หากไม่ ผู้ลงคะแนนอาจให้ความสำคัญกับความสำเร็จด้านนโยบายต่างประเทศน้อยลง และสนใจต้นทุนการเติมถังน้ำมันมากขึ้น

ในเดือนพฤศจิกายน พรรครีพับลิกันจะรู้ว่าสงครามคุ้มค่าหรือไม่ หรือผู้ลงคะแนนจะนำวลีเด็ดสุดท้ายของ Apprentice กลับมา: “You’re fired”

เชิงอรรถ:

¹THE WHITE HOUSE, 365 WINS IN 365 DAYS: President Trump’s Return Marks New Era of Success, Prosperity ณ วันที่ 20 มกราคม 2026

²IEA, Oil Market Report - March 2026 ณ วันที่ 12 มีนาคม 2026

³Politico, War-driven gas spike puts pressure on summer travelers — and Republicans ณ วันที่ 23 พฤษภาคม 2026

⁴House Democrats, Chairman Aguilar: Americans can't afford their doctor's visits or their groceries, or gas, but they’re watching the Trump administration send more tax dollars abroad ณ วันที่ 17 มีนาคม 2026